活躍的百武彗星 陳立群
本世紀最亮的彗星之一，百武彗星 C/1996 B2 (Hyakutake) ，為日本人百武裕司於今年1月31日在鹿兒島以25X150雙筒望遠鏡發現，當時亮 度 11 等，位於赤經 14h 31.2m，赤緯-24d 55'。此彗星比10年前回歸的哈 雷彗星還亮，和大彗星 (Hale-Bopp，參見上期科月)在媒體中同受矚目。百 武彗星在3月初時，以雙筒望遠鏡可在天秤座看到，3月20日穿過天球赤道 進入北天球，經牧夫座、天龍座而進入小熊座，在 3月25日最接近地球，並 於26日至30日成為周極星而整夜可見，此時亮度達0等，肉眼可見拖著彗 尾的彗星。穿越天球北極後，百武彗星於28 日南移，並朝太陽前進，4月初 在西北方天空能看到，於5月1日通過近日點，之後光度迅速下降，且只能 在南半球看到。
彗星的發現者百武裕司現年 45歲，少年時代就對 1965年著名的池谷一關彗星留下深刻印象。7年前他在福岡巿自宅處開始搜索彗星，由於當地光 害嚴重，兩年半前他轉職到觀測條件較佳的鹿兒島。此彗星是他在五週內所發 現的第二顆彗星，離上一顆彗星 C/1995 Yl (Hyakutake) 發現的位置相 距不到4度 ! 2月 10 日，日本的 K.Takamizawa 宣稱他早在 1月 1日曾 以 0.lm f/4 的巡天相機拍到兩張亮度13.3等，彗髮 1 弧分的影像。
百武彗星在 3 月 25 日最接近地球，達O.lAU (約合 1500萬公里) ， 這是 1983年以來最接近地球的彗星，並且是本世紀排名第五接近地球的彗 星。百武彗星於 5 月 1 日通過距日0.23 AU 的近日點，可能只有在西元 400年才有距太陽這麼近距離的彗星。
百武彗星的發現不過短短二個月，已在世畀各地掀起了一陣彗星旋風，現在，正是你一睹彗星丰采的最後 機會了。
取材自Temmon Guide，1996年3月號 及 Press Information Sheet Comet C/l996 B2 (Hyakutake) ， Havard-Smithsonian Center for Astrophysics.
科學月刊1996年四月號 第二七卷第四期 p.275