超新星是天文物理學家用以研究宇宙膨脹歷史的利器。太空望遠鏡學會 (STSci) 高紅移超新星搜尋小組的天文學家 Adam Riess 在 Kavli-CERCA 宇宙學未來發展研討會首日中，發表了一項新發現，宇宙在大約五十億年前才開始加速膨脹。
Riess 是從哈伯望遠鏡所拍攝的超新星影像資料中，描繪出宇宙 75% 的膨脹歷史，並發現宇宙膨脹過去曾一度減速，之後才因黑暗能量而加速。他發現目前已知最遙遠的七顆超新星中，有六顆處於膨脹減速與加速間的過渡時期。
哈伯高紅移超新星搜尋小組主要是以 1a 型超新星作為研究宇宙膨脹歷史的工具，這種超新星亮度可達太陽的一百億倍，所以即使位於遙遠的地方也能被觀測到。
Riess 這次所發現的宇宙膨脹減速曾有理論預測，但這是首次被觀測證實。
五年前，Riess 與其同僚亦曾發現宇宙加速膨脹的事實，這次相反的發現正說明了，宇宙中除了具有使膨脹加速的黑暗能量斥力外，有充滿了具有減速作用的黑暗物質。
另一方面: 一群美國科學家提出，僅用重力便可對宇宙加速膨脹現象加以解釋，而無需藉用詭異的黑暗能量理論。
芝加哥大學的 Michael Turner 表示，宇宙加速膨脹是科學上最大的謎之一，真正的大問題通常需要瘋狂的新點子來解決，而我們的想法正是最瘋狂的一種。
在愛因斯坦的廣義相對論中，物質藉時空曲率來呈現重力，而 Turner 在愛因斯坦的方程式中加上了一項宇宙平坦化因子。當宇宙年輕，很小又緊密時，這項因子的影響不大，但經過數十億年的膨脹後，這項因子的影響便不容忽視。
Turner 說，改變愛因斯坦方程式的做法固然大膽，但卻可以讓低密度宇宙具有加速膨脹的自然特性，進而使密度更低，如此一來，宇宙暴漲也可用重力來解釋。
1998 年，天文學家從觀測遙遠的超新星發現宇宙處於持續的加速膨脹狀態，而與當時大部分天文學家認為宇宙因重力而減緩膨脹的想法相反。
某些理論學家計算出宇宙中次原子粒子虛生需滅的真空能量會讓物質分離，另一些學者則認為宇宙中充滿具有斥力特性的黑暗能量。
Turner 的同僚 Sean Carroll 表示，與修正重力特性相比，其他理論都需要引進一些匪夷所思的奇異物理量以湊合觀測的結果。不過反對者認為，Turner 的理論也需要根據觀測事實做許多調整。
劍橋大學的 John Barrow 認為，修改廣義相對論方程式固然能避開黑暗能量的問題，但這樣的修改在數學上等同於加入反重力的斥力項，就某種意義上來看，不過是換一種數學包裝型式而已。
不過如果重力真的具有像 Turner 所提出的特性，宇宙膨脹加速的程度應比黑暗能量理論所預測的緩和一些，這需要更多對遙遠超新星和星系的觀測加以驗證，而未來十年內或許便可得到真正的答案。